如果说起二战时期的德国将军，相信很多人都认为他们都是指挥能力和战术思想属于一流的将军，他们确实也给盟军造成了不小的麻烦，正是因为有了他们，才让纳粹德国苟延残喘到了1945年。但是德军中却有这么一个例外，他虽然高居元帅，但战功平平，能力一般，这人就是凯特尔元帅。
凯特尔原本只是一个普通农场主的儿子，但一战结束后，他却得以继续在军队中服役，1933年7月，凯特尔在巴特赖兴哈第一次见到希特勒，并投到他的麾下，担任第3步兵师副师长，1934年4月晋升为少将。
但不久，凯特尔因父亲去世而继承家产，萌生了解甲归田的念头。然而，凯特尔的老友、陆军总司令弗里契等人极力规劝他打消去职念头，并许诺准备任命他为即将组建的新部队师长，凯特尔接受规劝，不久便担任不来梅第22步兵师师长。
由于凯特尔非“贵族军官团”的背景，在希特勒在清理德国陆军后，对于凯特尔十分放心！甚至在1935年8月，任命他为国防部军队局局长时，凯特尔似乎怕卷入政治而不愿接受任命，直到9月9日，才在利萨的劝说之下就任该职。
这种人却非常意外地得到了希特勒的赏识，于是在1938年，希特勒特意任命凯特尔为德国武装部队最高统帅部参谋长。希特勒之所以选中凯特尔，是因为他是个唯唯诺诺的人，便于贯彻希特勒自己的意志。
不过虽然凯特尔身处纳粹德国的高职，但他的军事指挥履历却非常难看，他在一线部队最多只担任过师长的职务，显然凯特尔缺乏指挥大兵团作战的经历，在参谋长的职位一直干到了1945年德国战败，长达8年的时间。
作为一名元帅，他的个人能力甚至与参谋长也不相匹配。但是他却能一直”青云直上“，这主要在于希特勒对他的极度放心，在部队里凯特尔是个忠于职守、精力充沛，而且出身本就是并不突出的下级军官，因此他一直为人随和，贪嘴嗜酒，喜爱狩猎、骑马和交际，用现在的话来说，就是“善于做人”。
可是凯特尔作为希特勒最亲近的军事顾问，以及希特勒意志积极执行者，第二次世界大战时期绝对支持希特勒发动战争的所有罪恶计划，并直接参与到计划的制定和实施，因此他也无疑犯下了不可饶恕的罪行。
凯特尔与希特勒一唱一和，侵略波兰时，他号召消灭波兰的犹太人、知识分子、神甫和贵族，以便摧毁波兰人民的意志。1940年6月在同战败的法国谈判中，凯特尔任德国代表团团长，迫使法国代表接受屈辱的贡比涅停战协定，这一系列做法，更是增加了凯特尔的升职砝码，不久之后凯特尔便晋升为元帅。
纳粹德国崩塌时，凯特尔于1945年5月13日被俘，作为纳粹的邪恶代表之一接受纽伦堡国际军事法庭审判，最后1946年被处以极刑判处死刑，并于同年10月16日被执行绞刑。但一直到他的最后时刻，他是毫不沮丧的：当他听到判决的时候，他的脸上毫无表情。
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凯特尔自己也写了回忆录，不过还未写完就死了。他在回忆录中写道:“为什么那些称我为应声虫和唯唯诺诺者的将军们，未能使我下台呢？是因为很难吗？不是！真实的情况是：谁也不愿取代我，因他们知道不这样的话会遇到和我一样的下场。
虽然凯特尔一生从来都是软弱的，也是怕事的，尤其是当他被希特勒的“邪恶魔力”所降伏时。但这一切不表示他的人格的软弱，凯特尔一直到临死时，他始终相信他已“尽忠”于他的国家了《凯特尔元帅传》这又是一种多么可悲的愚忠。
