自然界中有很多的动物，都演化出了较长的鼻子；比如赛加羚羊、长鼻猴、马来獏、海象豹等；但它们的鼻子只有0.1到0.3米，远远比不了大象那长达2-3米的鼻子。如果有人问你世界上鼻子最长的动物是谁？你大可以坚定地回答他，当然是大象。

这么长的鼻子有什么用途？

大象的鼻子其实和其他动物的鼻子很是不一样，长而有力的大象鼻子中并没有骨头，而是由许多块发达的肌肉组成，除了能够呼吸和嗅气味的基础功能，大象的的鼻子还具备帮助大象喝水、拔草、喷水洗澡、发出声音、举起重物、握住食物等功能。可以说大象的鼻子几乎和人类的手一样灵活能干。所以大象一只把自己的鼻子视若珍宝，小心翼翼地保护着它；即使在发生斗争时，也尽量避免使用鼻子做武器。只有感到高兴时它们才会把鼻子翘起来哼叫两声。

一、大象用鼻子喝水

很多人在电视上见到过大象喝水的动作，它们通常会用鼻子当作吸管，在水源里面吸上满满的一鼻子水，然后再轻轻地随着鼻头把水送入嘴中喝掉；在这过程中大象的鼻子就像一个小型的抽水机，轻轻松松就能把大象给喝满足了；要知道大象的鼻子长度一般在2-3米左右，鼻子内部的空间十分大，一次就能给大象运输5公升的水；一些不明觉厉的观众就会产生质疑了，大象把鼻子当作“吸管”用来喝水，难道不怕一口气太猛了，把水吸进自己的肺里面去了？“呛水的滋味可太酸爽了”

其实完全不必要有这样的担心，大象在漫长的演化道路上早已经做好了准备；大象的鼻腔内部与人类的不一样，它们在鼻腔的后方是到的上面，演化出了一块特别的“软骨”；这块骨头就像“一扇阀门”，大象用力吸水时阀门是敞开的，当水位在大象的鼻子中到达一定的程度时，大象鼻腔内部的肌肉会收缩，让软骨挡住鼻腔内部的通道，形成“阀门”关闭的状态。所以水只能进入到大象嘴里，并不能到达大象的气管和肺里面；更不会呛到大象。

除了用鼻子吸水喝，大象还可以把吸到鼻子里面的水，喷洒到自己的身上为自己清洁全身。 此时大象鼻腔内的“软骨阀门”就会被打开，肺部的气流冲出带动鼻子中的水喷洒出去。在炎热的天气里，“象鼻一样的浴霸”既可以为大象降低体温，又可以祛除蚊虫的叮咬。

二、大象的鼻尖有着极高的灵活度

科学家研究发现，大象的一条鼻子上大概有4000条肌肉，上面含有丰富的神经。在靠近头颅端象鼻比较粗大，靠近鼻孔端则比较细；而在鼻孔端的象鼻，有着一个像被子一样的组织，有人把这个组织形容成是大象的“手指”。

可别小看了这块组织，这块组织的灵活度极高，它能够帮助大象完成很多的细活。大象的进食量非常的大，正所谓“象是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌”，象鼻可以帮助大象卷来大量的食物。而象鼻前端的小组织却可以帮助大象获得更具有营养价值的食物。比如植物果实、树枝尖端的嫩叶等。这些细腻的活，也只有它能够完成。有人甚至见到大象用鼻尖擦拭眼睛以及捡起地上的小铁钉。

在漫长的演化道路上，大象为何会选择演化出如此大的“长鼻子”？

大象的演化大致可以分为6个时期：一、始新世（3400万年前）的满利象兽、埃及象兽（短鼻子）；二、渐新世（2300万年前）的古柱牙象、嵌齿象（鼻子和嘴突出）；三、中新世（530万年前）的原始象（鼻子逐渐变长）；四、上新世（260万年前）的互棱齿象；五、更新世（1万年前）的猛犸象、乳齿象、掩齿象（长鼻子）；六、现代的亚洲象、非洲象（长鼻子）。

始新世的象兽体积较小和现在猪的个头差不多，生活在水里脚掌还有扁平的蹄，那时还没有长长的鼻子，鼻孔长在头骨的前端，在鼻子的下方还有厚厚的嘴唇。当在水下活动时，它们会把鼻孔露出水面呼吸。由于环境的变化，原始象征们开始在地面上活动，这里的植物更加丰富且营养。象的体型也也越来越大，象嘴开始碰不到地面的食物了，象兽巧妙地将鼻子演化得越来越长。这样既可以吃到地面的草，同时也可以获取树上的食物。

如果象兽们没有演化出长长的鼻子，那么如今的大象们将会像骆驼、长颈鹿、野牛一样伸出长长的脖子才能吃到草，爬到地上才能喝到水。

结语

大象与人类的关系一直都很亲密，在印度，它们建立专门的大象军团，利用大象的勇猛帮助它们冲锋陷阵；在缅甸，人们在大象小的时候就开始训练大象，让大象用鼻子帮助人们运输木材；在泰国与我国的云南，人们让大象表演节目，托运游客。大象大大带动了当地的旅游。可以说大象一直以来都是人类很好的朋友，给予了人类很多的帮助。