日本河马又称矮河马、矮河马、侏儒河马，属于日本河马属。有两个亚种分化:命名亚种和尼日利亚亚种。体长1.5-1.75米，肩高75-83厘米，体重约160-270公斤，比河马小7-8倍左右。仅分布于西非的科特迪瓦、利比里亚、塞拉利昂及其邻近地区。栖息于溪，潮湿的森林和沼泽。野生种群数量不足3000只，被世界自然保护联盟列为濒危物种。
身体肥胖笨拙，比较矮小，四肢极短。它头粗嘴大，门牙和犬齿是獠牙，是攻击的主要武器。皮肤很厚，背部和两侧的厚度可达4-5cm，呈黑褐色和红紫色，光滑无毛，嘴、内耳和尾巴上只有一些毛。每只后肢有四个大小几乎相等的脚趾，脚趾带蹄，形似扁爪，趾间稍有蹼。它们喜欢单独行动，交配时才成对出现。大部分都是以伴侣或者母子的形式生活在一起。这和他们的表亲河马不一样。
虽然倭河马和河马的血缘关系很近，但两者还是有很多明显的区别:倭河马的头更圆更矮；眼睛不像河马那样长在头顶，也不突出，所以日本河马对水中生活的适应能力不如河马。倭河马的背部是拱形的，不像河马那样平坦，有利于它们在茂密的森林中穿行。日本河马的脚很窄，但脚趾分得很开，脚趾间几乎没有皮肤，适合在泥泞的雨林中行走。倭河马的嘴里只有一对上门牙，而河马有两对。倭河马的皮肤黝黑有光泽，不像河马有明显的红棕色。
日本河马离不开水，但它们在水中的时间比河马少，在雨林中行走的时间多。遇到危险时，它们可能会躲在灌木丛中，而不是像河马一样跑进水里。和河马一样，倭河马大多晚上上岸，白天在水中休息。到了晚上，它们会沿着相对固定的林间小路觅食，也会像河马一样挥动尾巴扔掉粪便。日本河马在雨林中主要吃低矮的蕨类植物、阔叶植物和掉落在地上的水果。它们每天花大约六个小时觅食。
