羌族是我国少数民族之一，主要分布在四川省阿坝藏族羌族自治州，人口30多万。与汉族、藏族杂居，至今仍保留着独特的民族服饰。节日、婚礼、祭祀和葬礼也有自己的民族习惯。从成都走公路到九寨沟，经过汶川和松潘，在路边的悬崖上可以看到古栈道的遗迹。据说有些是羌人挖的，可见羌人在中国西南地区已经生活了很久。
其实今天的羌人起源于古代羌人，的确和西北游牧民族有很深的渊源。考证羌族的“羌”字属于上下结构，上面有羊，明显保留了游牧生活的痕迹。
羌族的称谓早在商朝就已经出现，商朝人把西域民族统称为羌。当时中原的范围还很窄。现在陕西山西都不是中原了。那个地区的少数民族叫羌，北方的叫北羌。这是一个很笼统的划分，未来的羌人应该包括在内。
汉朝以前，对中原政权的威胁主要来自北方。秦朝的胡人和汉朝的匈奴人是主要威胁。羌人当时还没有形成气候，所以描述不多。直到公元一世纪，汉朝征服匈奴，恢复对西域(今新疆)的管辖。这时，分散在中国西部边境内外的羌族部落开始与汉族接触，随后与东汉政府爆发了战争。当时的羌族以游牧为主，非常接近匈奴的习俗，但落后于匈奴。大小部落之间冲突不断，仇杀不断，没有形成统一的政权。
羌人与中原民族的冲突是一个渐进的过程，公元一世纪局部发生，公元二世纪演变为全面战争，史称“羌战”。《史记》记载的羌汉冲突最早发生在羌族的烧当部落。从公元57年到100年，有记载的与烧当羌有关的袭击有10起，涉及甘肃省的临洮、甘谷、永靖、贵德、青海等地。战争规模不大，羌兵只有几千人，东汉只有两万人。自公元101年起，羌人的乐杰部、党项部、仲强部、滇零部、沈浪部、灵昌部、神帝部、启东部、阜南部、少和部、灵武部、滇南部、鸟武部相继加入，范围也从甘肃、宁夏扩大到陕西、河南。“羌战”持续了120年，于公元169年结束。结果打开了东汉灭亡的大门，羌人人口锐减，部分部落几乎灭绝。直到公元四世纪的南北朝时期，才重获生机，重新出现在历史纷争的舞台上。
称羌人为胡人，源于西晋“八王之乱”，当时游牧民族大举入侵，分裂中原。它在历史上被称为“五朵野花”。胡有匈奴、鲜卑、颉利、氐、羌。南北朝的后秦是羌人建立的。
后秦(公元384-417年)。统治陕西、甘肃、河南三省，原来是前秦大将的开国皇帝姚昌，乘机灭前秦，在苻坚淝水之战失败后，在长安称帝。秦川三世之后，它建立了34年，后来被南宋皇帝刘玉所灭。
东汉至西晋时期，接连不断的战争和入侵促进了民族融合。北方羌族大多改变游牧生活方式，与汉族融合，其他则散居在甘肃、青海一带。日后建立西夏王朝的党项人就是他们的后代。现在的羌人，宋朝以后就南迁了。随着环境的改变和时间的锤炼，他们早已改变了游牧方式，生活习俗更接近西南其他少数民族。
