现在“午夜”这个词的意思是夜已经很深了或者时间已经很晚了。但在宋代，“子夜”一词源于两个人，一个是“子夜”陈向宇，一个是“子夜”颜东。他们都是宋太宗的名人。
《宋史·赵昌传》:“四人(陈向宇、胡丹、颜东、梁浩)总会说出自己的心里话。京师曰:‘陈在半夜，董在半夜。’\"
也就是说，在时期，陈向宇、胡丹、董燕燕、梁浩、赵等人形影不离，经常相约在赵家聊到深夜，不忍散去。当时人们称为“陈夜半”，称董燕燕为“董夜半”。
古人把深夜称为“子夜”、“子夜”，也是从古人的计时习惯而来。在古代，白夜的时间和称谓是不同的。白天叫“钟”，黑了就成了“表”或“鼓”。
从古人留下的钟楼鼓楼就可以看出这一点。在古代，城镇里有钟楼和鼓楼。早上是敲钟报时，所以白天叫“几点”。古人把夜晚分为五班，除夕“一夜连两岁，五班分两年”就是这个意思。
守夜人打梆子，以点数报时，故夜间时间称为“更”；有些地方用打鼓来报时，所以晚上的时间也叫“打鼓”。所谓“多几天”或者“几天打鼓”，都是这个意思。我们常说的“晨钟暮鼓”也来源于此。
《红楼梦》在大观园庆元宵一章中说:“不是天上两鼓，八义里八戏《观灯》；三点钟，贾母听女主丈夫的《秋凤鸾歌》；四点钟，凤姐的笑话讲完了，元宵节终于‘聋子放鞭炮——他们散了’。”这是“更”和“鼓”的用法最明显的例子。
古人之一，相当于现在的19: 00到21:00；二是21时至23时；是23点到凌晨1点；第四个是1点到3点；五点是三点到五点。现在是午夜，也是晚上最冷的时候。
所以这时的贾母说:“天冷了才怪。”贾府的元宵节叫“四更”，大约是凌晨三点。可见贾府的元宵十分热闹。
“半夜三更”能成为人们常说的一句话，就不得不提宋代的夜生活。
与前代相比，宋代的夜生活相当自由开放。在唐朝，要到“半夜”才能去夜市。因为在唐朝，城市生活实行宵禁。
唐朝的《内廷令》规定，每天晚上，衙门缺的“日雕”完毕，要敲响“闭门鼓”六百下；每天早上五点、三点以后，“开场鼓”打四百下。任何人在“闭门击鼓”之后，“开门击鼓”之前，无缘无故地走在城市的大街上，都触犯了“破夜”的法律，要被打二十下。
到了宋朝初年，这些法规都废除了，宵禁也完全解除了。宋人可以彻夜不眠，享受他们最喜欢的夜生活。“梁园歌舞风流，酒如刀解你愁。记住少年的欢乐，晚上去樊楼。”。这些都为“子夜”一词的诞生创造了良好的客观条件。
还有，我们现在说时间是“现在是什么时间”的“点”，也来源于古代的“变”。为了把时间划分得更细，古人把一个小时分成五个“点”，一个“点”大约等于现在的24分钟。
当然，这个“点”不代表“小”。这里的圆点是一种古老的乐器。它的形状像一个小铜钟，中间凸起，两边有孔。行李员将一根绳子穿过这些孔，将“点”系在他的手上。报时的时候，用手打“点”就可以了。时间长了，“点”就成了时间单位。现在“点”这个词也是从这里来的。
从上面我们可以看出，每一个汉语成语都有它自己的历史背景。没有宋代经济的繁荣，没有宋代夜生活的开放，就没有今天的“子夜”。
