你知道“沧桑”这个成语吗？传说中国古代有个叫麻姑的神仙，自称三次看到东海变成桑田。可见，陆地和海洋的变化早在古代就被人们注意到和认识到了。
中国科学家在参观喜马拉雅山时，在岩石中发现了鱼类、海螺和海藻等海洋生物的化石。这说明喜马拉雅山在很久以前是一片汪洋。那为什么海洋变成了山脉？
1910年的一天，年轻的德国气象学家魏格纳因病躺在床上，他的目光落在墙上的一幅世界地图上。“奇怪！为什么大西洋两岸的大陆轮廓如此一致？”他的心再也静不下来:“非洲大陆和南美大陆以前会不会是连在一起的？你是在受到某种力量后打破分离的吗？大陆会漂移吗？”
这一发现促使魏格纳开始研究大陆漂移。通过资料收集和实地考察，魏格纳从古生物化石和地层结构方面发现了一些大西洋两岸相同或相同的证据。比如鸵鸟不会飞，海牛生活在热带浅海。按理说它们没有能力远航到海洋里。为什么海牛和鸵鸟分布在非洲和南美洲？魏格纳根据前人的研究和相关资料以及自己的调查，提出了“大陆漂移”的理论，但他的假设在当时被认为是荒谬的。直到20世纪60年代，基于大陆漂移学说，科学家们提出了板块构造学说。根据板块构造理论，地球表层不是一整块，而是板块的组合。地球大致分为六大板块和几个小板块，板块在不断运动。一般来说，板块内部比较稳定；在板块之间的边界，地壳是活跃的。世界上的火山和地震也集中在板块交汇的区域。
在板块交界处，两个板块被拉伸，往往形成裂谷和海洋；两个板块碰撞，陆地上经常形成山脉，而喜马拉雅山是印度洋板块和欧亚板块碰撞形成的，而且还在慢慢挤压，所以珠穆朗玛峰在不断上升。
由于喜马拉雅山是青藏高原的组成部分，当然其形成的原因和结果也有共同点:都是印度洋板块向亚欧板块碰撞俯冲所致，为世界之最。它们之间的区别在于:
第一，印度洋板块与欧亚板块相撞，喜马拉雅地区首当其冲，所以比青藏高原主体部分受到的影响更直接、更强烈。
其次，喜马拉雅山脉不仅有挤压褶皱增厚的上升模式，还有俯冲叠加上升的效果。喜马拉雅山脉有许多纵向断层，把这个地区分成大小不一的断块。由于断块上升幅度不同，形成几个凸起和凹陷，前者形成一个山峰，其中以珠穆朗玛峰为最高。
